所謂海砂屋，即建築房屋時混凝土所用的砂；用的是來自海邊的海砂而非正 常所用的河砂。由於海砂中含有氯離子，短期會使牆面滲出白色的痕漬，即俗稱 之「壁癌」，長期則會加速腐蝕鋼筋，造成混凝土塊剝落，嚴重損害房屋的結構體。
根據海砂氯離子濃度與建築物使用年限的研究顯示；以台灣而言，這些海砂屋可能只有六至十年的使用壽命。 而防蝕的方法目前有兩種，一是陰極防蝕法， 一是電化學去鹽法，以降低鋼筋腐蝕速度來延長房屋結構壽命。

建築房屋時，拌合混凝土所用之砂，係來自海邊的海砂，而非一般常用的河砂，但海砂中含有氯離子，短期內會使牆面跑出白色的痕跡，嚴重損害房屋之結構體，影響住戶安全。
海砂屋只有6至10年的使用壽命，使用未經處理的海砂，其海砂之氯離子含量不符規律，才是造成「海砂屋」現象的因素。由於海砂屋含有氯離子，因此海砂屋的真正的名字是「高氯離子含量的混凝土建築物」
高氯離子含量過高的材料（如：海砂、有機污水…等）被違法滲入建築用混凝土內，造成有安全顧慮的「海砂屋」危險建築物災害，產生嚴重的社會恐慌及慘痛損失。究其原因，主要係民國六十年代營建業蓬勃發展、河川砂石快速被開採殆盡，由於不肖業者盜採海砂及政府未及時全面禁止，且沒有妥適訂定相關規範；建築主管機關未能對施工單位善盡管理、監督之責，也未能妥適嚴格督導要求建築材料與工程品質。基本上，政府有保障人民生命財產安全及保護人民免於恐懼的責任，對於未善盡監督管理，而造成材料違法使用及人民的恐慌與不安。